Beck, Bogert & Appice - Beck, Bogert & Appice (Epic, 1973)

Hoy por fin es el día en el que dedico una entrada a uno de mis guitarristas favoritos. Mi admirado Jeff Beck. No voy a repetir eso que siempre de dice de él: que es un guitarrista infravalorado, que no esta a la altura, en cuanto a reconocimiento y popularidad, de otros compañeros de generación como Jimmy Page, Jimi Hendrix o Eric Clapton. Ni siquiera que debería aparecer siempre en esos primeros puestos de las listas de los mejores guitarristas eléctricos de la historia. Aunque lo pienso. Porque eso de ser “el mejor” es siempre subjetivo. Hay muchos y muy buenos guitarristas, pero hay un criterio que no falla si uno quiere establecer esa famosa lista de los mejores guitarristas. Si uno pregunta a los propios guitarristas quién es aquél que más les ha influido, o al que más admiran, hay un nombre que se repite: “Jeff Beck”. Algo debe de haber hecho bien para que la mayoría de los guitarristas de rock a partir de los años 70 le nombren como una de sus grandes influencias.

Aquí tenéis reseñada una de sus obras maestras: “Blow by Blow”. 

 

¿Y qué ha hecho Jeff Beck para merecer la admiración de tanto guitarrista? Pues, sobre todo, innovar en el uso de la guitarra eléctrica: su tremenda habilidad para las melodías, el uso y el control minucioso de los efectos (feedback, talkbox,…), el uso de la palanca de vibrato, su timbre inconfundible, su sensibilidad, y una manera de tocar guiada por el instinto, por la improvisación, totalmente imprevisible, pero con una carga emocional extrema. Lo curioso es que, aunque era un virtuoso, siempre daba preferencia en sus interpretaciones a su capacidad para transmitir, por encima de cualquier demostración de destreza técnica o velocidad. Algo que iba en consonancia con su personalidad: inestable, impredecible, pero siempre sincera e instintiva.

La historia del disco que traigo hoy comienza de forma muy curiosa un 13 de julio de 1969, en el Queens Singer Bowl de Nueva York. The Jeff Beck Group, su grupo de entonces comparte cartel con Ten Years After y Vanilla Fudge. En un momento dado del concierto, algunos miembros de Led Zeppelin salen al escenario para unirse al Jeff Beck Group en una versión del “Jailhouse Rock”. John Bonham, completamente borracho, acaba haciendo un Striptease, provocando la intervención de la policía y el desalojo de la sala. Al día siguiente, Bonham, ya recuperado, les cuenta a Carmine Appice y Tim Bogert, batería y bajista de Vanilla Fudge, que Beck es un admirador suyo y que esta deseando tocar con ellos. Los históricos Vanilla Fudge son uno de los grupos precursores del Hard Rock, y Jeff Beck estaba impresionado por su sección rítmica desde que escuchó su primer disco un par de años antes. Vanilla Fudge fueron especialistas en hacer versiones, ralentizando el tempo, e imprimiendo una contundencia inusual a su sonido, sobre todo en la batería (por eso Carmine Appice merece un hueco en la historia del rock). Ese sonido “pesado” sería una de las primeras piedras en el inicio de la historia del hard-rock y el proto-metal.

Jeff Beck ya había hecho historia con los Yardbirds, uno de los grupos más importantes de la escena del rhythm and blues británico de los 60, y con sus dos primeros discos con The Jeff Beck Group: “Truth” (1968) y “Beck-ola” (1969). Discos que merecen estar como mínimo al mismo nivel de importancia histórica de otros discos seminales de Led Zeppelin, Cream, o la Hendrix Experience. El ambiente en el grupo de Beck estaba por entonces muy degradado. Rencillas personales entre Rod Stewart (voz) y Jeff Beck, Ron Wood (bajo), pensando ya en marcharse con su amigo Ronnie Lane a los Faces, Tony Newman (batería) enfadado por la inestabilidad del carácter de Beck, y demandando al manager Peter Grant. Newman acabaría formando parte de May Blitz. En general, todo el grupo bastante frustrado viendo como los Zeppelin triunfaban y ellos no lograban el éxito comercial. Jeff Beck, en una de esas decisiones que podían haber cambiado la historia del grupo, decide anular su concierto en Woodstock, que ya tenían apalabrado.

El caso es que esa confesión de Bonham a Appice y Bogert provoca la llamada de Appice a Jeff Beck, y quedan para un primer ensayo el 3 de noviembre en Nueva York. Aunque Appice y Bogert proponen como cantante a Rod Stewart, Beck se opone. De todos modos, Stewart sigue a su amigo Ron Wood a los Faces. En cualquier caso, ya habían echado el ojo a otro cantante llamado Rusty Day, de los Amboy Dukes. La víspera de ese primer ensayo, Jeff Beck sufre un grave accidente de coche (su otra gran afición) y queda convaleciente durante varios meses.

Dada la incertidumbre sobre si Jeff Beck lograría recuperarse y volver a tocar la guitarra, Appice y Bogert deciden formar Cactus. Aquí las reseñas de sus excelentes discos:

One Way … or another (1971)

Restrictions (1971)

Jeff Beck se recupera finalmente y da una nueva vida a su Jeff Beck Group, dotando al sonido de su grupo de un toque “soul” y “rhtyhm and blues”, y nuevamente haciendo historia.

Cuando Cactus se separan en 1972, Jeff Beck ve la oportunidad de dar forma a su proyecto, de hacer realidad su sueño, aunque tres años después. Algunos piensan que el escaso éxito comercial del grupo (solo publicaron un disco de estudio) se debe a que ya había pasado la moda de los power tríos y de los “super grupos”. Puede ser, aunque por entonces los West, Bruce & Lang también publicaban su primer disco. El objetivo era, además de divertirse, hacer “ruido”. Adoptar claramente un sonido pesado. Ese del que Beck había sido pionero, pero con el que aun no había tenido el reconocimiento comercial que buscaba.

Es de justicia recalcar que, durante toda su carrera, Beck nunca ha seguido las normas de la industria. Todo lo que ha grabado es porque ha considerado que tenia algo interesante que aportar. Si no tenía nada artísticamente interesante que ofrecer no tenia problemas en pasar años sin grabar, antes de hacerlo por meras obligaciones contractuales. En fin, un tipo que nunca ha encajado en el molde de la industria discográfica, y eso es lo que ha evitado que su nombre haya traspasado al gran público. Bueno, al menos esa es mi lectura personal.

Los tres músicos comienzan ya a tocar juntos a partir de septiembre de 1972, incluso antes de grabar el disco. Entre las canciones que tocan en directo, hay un tema que luego grabarían para su disco de estudio, compuesta por un tal Stevie Wonder: “Superstition”. Y aquí es donde cuento esa anécdota del nacimiento de esta canción, que forma parte ya de la historia de la música popular.

Jeff Beck ya había grabado una canción de su admirado Stevie Wonder en el disco “The Jeff Beck Group”, del año 1972, su 4° disco tras dejar los Yardbirds. Stevie Wonder le invita a pasarse por el estudio a meter algunas guitarras en el disco en el que está trabajando oactualmente “Talking Book”. Lo que haría dejando su solo de guitarra en “Looking for another pure love”. El acuerdo era que, a cambio de la participación de Jeff Beck en el disco, Stevie Wonder le daría una de sus canciones en exclusiva. Así que Jeff Beck vuelve un segundo día al estudio para intentar componer esa canción que se llevaría a su disco. Beck comienza a hacer un ritmo improvisado en la batería, sobre el que Stevia Wonder encuentra la inspiración para componer el riff del siglo (según palabras del propio Jeff Beck). Ese riff seria la base para una de las canciones más reconocibles e influyentes de Stevia Wonder: “Superstition”. Una canción que estaba destinada a ser grabada en exclusiva por Jeff Beck, ese era el trato. De hecho, Beck, Bogert y Appice tocaban en directo la canción antes de que se publicase en ningún disco. Lo que ocurrió después es que cuando la Motown escucho la canción, no tuvieron ninguna duda de que esa canción tenía que grabarla Stevia Wonder, y tenía que ser su próximo single. Hasta el propio Stevie Wonder se dio cuenta del potencial del tema. así que, en octubre de 1972, se publicaría el single “Superstition”, grabada por Stevie Wonder, al mismo tiempo, que su disco “Talking Book” 1972. Esa es la versión que haría historia. Beck, Bogert y Appice, la grabarían en estudio en diciembre de ese año, y publicándose en el disco de BBA ya al año siguiente, 1973. Así que Beck no solo perdió la exclusiva, sino que su versión quedo eclipsada por la publicación previa de la versión de Stevie Wonder.  Es curioso escuchar esta versión del “Superstition” completamente diferente de la que todos tenemos en mente.

El disco comenzó a grabarse en los estudios Chess de Chicago (en lo que cuentan que fueron unas sesiones caóticas) y se termina de grabar en Los Ángeles. Producido por Don Nix, que incluso contribuye en la composición de algunas canciones.

  

Musicalmente hablando es un disco más variado de lo que puede parecer a priori: blues rock, heavy blues, baladas soul, boogie rock, y soft rock.

Como curiosidad, también participa en el disco Duane Hitchings (ex-cactus), en la composición (“Lady” podía ser perfectamente una canción de Catus) y en algunos teclados (“Oh to Love You”).

Admiro a los músicos que saben dar un paso atrás para dejar espacio a los demás. Y eso hace Beck en esa “Oh to Love You”, canción donde la guitarra es sorprendentemente discreta. Y esas armonías vocales tampoco son habituales en el hard rock (Bogert y Appice se reparten las voces en todo el disco).  Tampoco es habitual el uso de un sitar eléctrico, es esa misma canción, o de pianos (en “Sweet Sweet Surrender”). Tampoco debería sorprender el toque funk de “Lose myself with you”, incluido el wha-wha omnipresente de Beck.

Cuando escuché por primera vez este disco, esperaba una incesante tormenta de blues rock acelerado, pero aquí vais a poder apreciar, además de eso, muchos más matices y pasajes más delicados. Ya sea en esos arrebatos de hard rock, o en las baladas mas sensibles, es una gozada apreciar todos los matices, texturas y arreglos (algunos muy discretos) que es capaz de aportar Beck en cualquier situación. Un absoluto deleite escuchar esa guitarra sea cual sea el tono de la canción.

Una de las posibles causas que se evocan con respecto al fracaso de critica y publico de este disco es el papel “excesivamente” discreto de Beck, tanto en directo como en el disco. Conviene señalar que, aunque se suele hablar mucho del ego de Beck, el propio guitarrista no quería ser la estrella del grupo. En realidad, no quería que nadie fuera “la estrella”. Los tres eran unos super músicos, pero quería evitar el protagonismo individual de cualquiera de ellos. Buscaba una maquina “compacta y engrasada” de rock pesado, capaz de crear dinámicas y matices variados, pero ningún individualismo. Y aquí es donde cuenta que, quizás el excesivo protagonismo de Tim Bogert, que no podía evitar dar rienda suelta a su virtuosismo con el bajo, pudo ser uno de los detonantes de la separación del grupo.

Este disco es solo una pequeña muestra de una de las múltiples y variadas facetas guitarrísticas de Jeff Beck, pero siempre es un placer escucharle, ya sea haciendo blues, rockabilly, jazz-rock, ryhthm and blues, soul, hard-rock, música electrónica, o pop. Un absoluto maestro de la guitarra.

Espero que lo disfrutéis.

Album completo Youtube

Ruben Diskobox

Podcast Diskobox