Ramones - Ramones (Sire Records, 1976)

 

Hace varias semanas, J.F León lanzo la siguiente pregunta en Twitter: “¿Son los Ramones una de las mejores bandas de la historia?”. Mi respuesta fue clara: “Para mí lo son, y además creo que son una de las bandas más influyentes de todos los tiempos”. Claro, no existe un medidor de “influencia” basado en datos objetivos. ¿Cuantas bandas se han creado gracias a los Ramones? ¿Cuánta de su música está integrada ya de manera natural en el conjunto de la música popular occidental? No solo en lo musical, sino que estéticamente también han calado en el imaginario popular. ¿Cuantos músicos imitan su imagen y su actitud? Es imposible responder. No se puede medir. Su influencia es incalculable.

Lo que se puede afirmar con rotundidad es que hay “trazas” de los Ramones en gran cantidad de la música rock realizada desde finales de los 70. No solo eso. Su estilo trasciende un género musical. No son un grupo punk, ni punk-rock. Son los Ramones. Cuando se describe un tipo de música como “ramoniana” es porque han inventado un estilo claramente identificable. Con esa palabra ya sabemos cómo es la música a la que nos referimos. Quizás solo los Beatles has conseguido tal estatus.

Sin embargo, la historia del grupo es una historia agridulce. Nunca lograron el éxito comercial que merecieron. Aunque fueron reivindicados por algunos músicos en la década de los 90, los que terminaron triunfando fueron sus “alumnos” (Green Day, Rancid, …). Ninguno de los 4 fundadores del grupo sigue con vida, por diferentes causas. Los Ramones eran como una familia mal avenida. Diferentes caracteres, y sin embargo estuvieron más de 20 años juntos. Aunque algunos de ellos no se soportasen, sabían que eran lo único que tenían, y que lo que hacían era algo más grande que ellos mismos. Bueno, eso, y que necesitaban al grupo para subsistir.

El caso más flagrante era el de las dos personalidades más opuestas del grupo: Johnny y Joey. El primero un republicano declarado, conservador, y con estilo militar y estricto. Joey era un tipo afable, de buen corazón, más progresista, y también más caótico (lleno de complejos y tics nerviosos). La relación entre ellos llego a su punto más complicado cuando la entonces novia de Joey le dejó y se fue con Johnny (el resultado fue la canción “The KKK took my baby away”). Dee Dee abandonó el grupo a partir del “Brain Drain”, en 1989, aunque siguió colaborando con el grupo, regalándoles algunas canciones. Siempre peleando con su adicción a la heroína, que terminó por ser la causa de su muerte. Y Tommy es el más olvidado. Solo tocó con ellos en su primera época (hasta el “Rocket To Russia”). No sólo estuvo en la batería, sino también en las labores de producción. Él fue el ideólogo del grupo. En realidad, no iba a ser el batería, pero no encontraron a nadie capaz de tocar el ritmo de batería que necesitaban para sus canciones. Claro, también inventaron una forma única de tocar la batería.

Su música surgió de une mezcla de Garaje, Surf, pop de los 60 y, por supuesto, los Beatles (“Ramone” era el apellido que usaba Paul McCartney como seudónimo para alojarse en los hoteles). El sonido de las “Girl Groups” como las Ronnettes fue muy influyente. Joey llego a producir un disco a Ronnie Spector, y su sueño se cumplió cuando Phil Spector produjo el “End of the Century”).

Mi entrada a los Ramones fue a través del “Ramonesmania”. Lo sé, no es muy original. Este disco es uno de los recopilatorios más importantes de todos los tiempos. Marcó a toda una generación. Este, su primer disco, es el primer LP que escuché de ellos. No daba crédito. ¿Cómo pueden decir tanto (musicalmente) con tan poco?  Canciones que no sobrepasan los 2 minutos, 3 acordes, sin solos, y con una crudeza canalizada de manera magistral. Después de haber escuchado el “Ramonesmania”, su estilo no fue una sorpresa, pero no esperaba ese nivel concentrado en 30 minutos, y sin ni siquiera entender lo que decían.

¿Una obra maestra de la música grabada por unos tipos sin conocimientos de música ni de solfeo? Si, por supuesto. Esto no va de pentagramas, figuras o armonías. Esto es música que sale de las “tripas”, y sin embargo no es una música violenta. Al contrario, su música para mi es sinónimo de buen rollo, de energía, y mucho más melódica de los que la gente cree (soy de los que piensa que los Ramones son un grupo de punk-pop).

Una obra maestra grabada en una semana, incluyendo la mezcla y el master, por 6000$. Una cifra irrisoria. Una grabación cuyo mayor desafío era cómo controlar el volumen al que tocaban estos tipos (que tenían que tocar a la vez, mirándose) para que no se filtrase el sonido de unos instrumentos en los micrófonos de los otros, fundamentalmente la guitarra y el bajo (que tocaban al “11”, como en “Spinal Tap”). La solución fue llevar el amplificador de guitarra a otro estudio, con Johnny tocando la guitarra en la sala de control, pudiendo observar a sus compañeros mientras tocaba. Otra cosa es que pudieran controlar el “feedback” de sus instrumentos. Dado el volumen exagerado de los amplis, en cuanto despegaban las manos de las cuerdas de la guitarra y del bajo tenían que cortar la grabación porque los acoples eran continuos (escuchad la transición entre “I Don’t Wanna Walk Around with You” y “Today your love, Tomorrow the World”, el único momento donde el feedback no fue cortado).

Demostraron ser unos músicos tremendamente eficaces. En dos días ya habían grabado completamente las pistas de base, sin siquiera necesitar que Joey pusiera las voces. Tenían tan machacadas las canciones que se las sabían de memoria, sin necesidad las referencias vocales.

Otros dos días fueron utilizados para los escasos “overdubs”. Unas palmadas por aquí (“Judy Is a Punk”), una guitarra extra por allá (“I Wanna Be Your Boyfriend”). Sin solos, uno se ahorra mucho tiempo en la grabación. Y la voz de Joey, que no necesitó muchas tomas extras para bordarlo. Notareis que en la mayor parte de las canciones la voz esta doblada. Son dos tomas de voz diferentes, enviadas a sendos canales izquierdo y derecho. Joey era capaz de clavar exactamente dos tomas con total exactitud sin necesidad de escuchar la primera toma de fondo mientras cantaba (lo que es la práctica habitual para que quede exactamente igual).

Le mezcla es otra de las peculiaridades del disco, y fue realizada a imagen y semejanza de sus héroes, los Beatles. Las grabaciones de los Beatles estaban pensadas para una mezcla mono, pero para EEUU se realizaban unas mezclas con un falso estéreo (es más correcto llamarlo Dual Mono), con varios instrumentos posicionados a un solo lado de la mezcla. En este caso, la guitarra se sitúa a la derecha. El bajo a la izquierda. La voz en el centro (cuando no está doblada). La batería está centrada, con el charles colocado a la izquierda.

También podréis escuchar los coros de Dee Dee (realizados al unísono con la voz de Joey, aunque el propio Dee Dee lo llamaba “armonias” de la voz).

Una de las dificultades técnicas para la mezcla fue la de evitar los picos de volumen (la grabación se realizó a un volumen exageradamente alto), así que se utilizaron lógicamente toneladas de compresión para evitar problemas de saturación. Sinceramente, creo que el resultado es magnífico, porque a pesar de ese volumen exagerado, y de la cantidad de compresión utilizada, el sonido es bastante natural, una especie de “torrente controlado”.

El mayor desafío vino a la hora de grabar los surcos del LP. Para conseguir que tal volumen pueda reproducirse en un vinilo sin que salte la aguja, las dimensiones del surco deben ser de un tamaño mayor del habitual. El problema se acentúa cuando el bajo está posicionado en la mezcla completamente en un extremo. No habría sido posible grabar el disco (o al menos grabarlo sin recortarle de manera drástica las frecuencias graves) de no ser por la duración del disco: 30 minutos. Muy por debajo de lo habitual en un vinilo (45 minutos). Los técnicos respiraron tranquilos. La corta duración del disco permitía el espacio necesario para poder fabricar los vinilos sin problemas.

Cuando veáis el escudo de los Ramones en una camiseta del Zara, pensad que no es solo una camiseta. Estos cuatro tipos son historia con mayúsculas de la música popular. Crearon un estilo propio. Influyeron en el rumbo de la música de una manera inconmensurable.  Este es un disco que cualquier aficionado al rock debe escuchar al menos una vez en su vida. No hay excusas. Es obligatorio. Os pido que empleéis 30 minutos de vuestro tiempo este fin de semana para escuchar esta obra fundamental. Espero vuestros comentarios.

Nota: con este disco considero superado esa especie de “respeto / miedo” a abordar un disco clásico, que hasta ahora había evitado en este foro. Aviso: no será el último..

Saludos. 

Rubén Diskobox.

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