USA for Africa - We Are The World (1985, CBS Records)

 

 

Me he estado haciendo el remolón muchos viernes. Quizás por vaguería. O por presión. Sí, resulta que el amigo Manu me recordó hace poco el número de entradas que he publicado en este blog. Y, haciendo cuentas, esta que estoy escribiendo es la número 100. Me encabezoné en que debía ser algo especial y no conseguía decidirme. Bueno, también era la excusa ideal que mi vaguería esgrimía para no ponerse al tajo. Bien, ante esta indecisión vino la parca a ayudarme: esta semana, concretamente el lunes 3 de noviembre, se llevó al legendario músico y productor estadounidense, Quincy Jones. A la tierna edad de 92 años, por cierto. Y con este uso de su guadaña, la señora de negro vino a decirme que espabilara y que ya decídía ella por mí. Así que, aquí me tenéis comentando una de las canciones pop más universales. Y eso no es nada fácil porque todo lo que escriba ya ha sido escrito antes y mejor por mucha gente. Por lo que me voy a ceñir a la historia de cómo se parió este himno inmortal de los ochenta.

Hace casi un año traje por aquí el single “Do they know it’s Christmas?”, de la Band Aid, que fue la canción que hicieron muchos artistas británicos, abanderados por Bob Geldoft, para recaudar fondos en lucha contra la hambruna etíope en el año 84 (por cierto, una de las pocas entradas de esta web que puede vanagloriarse de no tener un comentario del King).

Pues los americanos copiaron la idea. Pero ya sabéis, si los británicos tienen un bulldog, ellos hacen un american bulldog. Si ven un terrier, se inventan un american terrier…Es decir, ellos todo más grande. Por lo que juntaron a la mayor constelación de estrellas musicales que nunca han cantado juntas. Sólo les faltó Prince, Madonna y Van Halen. Venga, que ya me estoy adelantando, mejor empecemos por el principio.

Harry Belafonte, cantante, actor y activista se maravilló con la intención del Band Aid de los británicos. Pero algo le crujía: era gente blanca ayudando a gente negra. Pero no había gente negra ayudando a gente negra. Y eso había que arreglarlo. Y si fue la oficina de Ken Kragen, que era uno de los mayores representantes de músicos en aquellos momentos. Entre otros, llevaba a Lionel Richie. No tuvieron problema en subir a su barco a Lionel, siempre y cuando Quincy Jones fuese el productor elegido: era el productor de moda, tras los éxitos de Michael Jackson, y era un músico respetado en toda la industria por sus éxitos, composiciones y trabajos en la producción al lado de los más grandes, por ejemplo, Frank Sinatra. Quincy ve lo grandioso que va a ser todo y toma las riendas. Primero piensan en Stevie Wonder para la composición de la canción junto a Richie. Pero Stevie vive a su ritmo y es complicado contactarle por lo que Quincy Jones propone a Michael Jackson cuya implicación fue crucial para el éxito final. Querían juntar a la mayor cantidad posible de cantantes famoso, tarea hercúlea. Pero caen en la cuenta que el 25 de enero de 1985 se celebran los American Music Awards en Los Ángeles, ceremonia que iba a presentar Richie, por lo que mucho de los artistas que querían ya tendrían reservado ese día en su agenda y tienen la feliz idea de juntarles a todos esa madrugada en los estudios A&M de la capital angelina. Entre los nombres que salieron a la palestra y al final no cantaron, está el de Madonna. Dicen las malas lenguas que Ken Kragen la vetó porque no sabía cantar y prefería a Lauper. Van Halen estaban en plena gira y fue imposible que hicieran un hueco. David Byrne declinó la invitación. A Prince lo esperaron hasta el último momento, incluso intentaron la jugarreta de invitar a su pareja por aquel entonces, la percusionista Sheyla E, y que ella le convenciera. Pero Prince no quería estar con tanta gente. Se ofreció a grabar un solo de guitarra, pero no era eso lo que querían de él. Bruce Springsteen no iba a estar en esa entrega de premios porque terminaba su gira la noche de antes en Buffalo, pero no quiso perderse el evento, como tampoco Dione Warwick, que actuaba en Las Vegas. Una vez que tuvieron al Boss, fueron a por Dylan, que no pasaba el mejor momento de su carrera esos años. Afortunadamente, Bob Dylan aceptó y, a pesar de que se tuvo que sentir como un pez fuera del agua entre aquellos cantantes pop, su carrera volvió a despegar desde ese punto y luego vino su colaboración en los Traveling Wilburys. En fin, ya tenían el elenco, pero no tenían canción y estaban a diez días de la grabación. Pero claro, estamos hablando de genios y Jackson y Richie en dos días habían terminado de componerla. El productor dio su aprobación y reclutó al ingeniero de sonido Humberto Gatica para preparar la maqueta que se iba a enviar a todos los artistas. Faltaban cuatro días para la grabación y allí estaban Richie y Jackson grabando esa maqueta cuando aparece Stevie Wonder para componer el tema que le había propuesto Quincy. El tío a su bola. Pero no se molestó y también aprobó la canción.

Y ahora comienza el trabajo duro de verdad para un productor que tiene que lidiar con todos estos cantantes. Una gran decisión de Jones fue recurrir al arreglista de voz Tom Bahler para decidir las partes y el orden en el que iban a cantar cada uno de los artistas: quién podía destacar para hacer un solo, quién se acoplaba mejor a quién para cantar a continuación…Todo un reto del que parece que salieron bien parados. Quincy también tomó la decisión de, primero, grabar la parte del coro con todos. Y segundo, de poner a los cantantes con frase en un semicírculo y que lo hiciesen su parte delante de todos, nada de cada uno individualmente en su cabina. Bueno, luego sí tuvieron que recurrir a grabaciones así para dar empaque y más emotividad al tema, como la parte de Ray Charles, Stevie Wonder y James Ingram. Antes de que los artistas llegasen desde el teatro en el que se celebraban los premios, puso un cartel en la entrada del estudio que ponía “Deja tu ego en la puerta”. Y por último, invitó a Geldof que dio una charla inspiradora antes de la grabación para conseguir la implicación emocional de todos.

Durante la grabación del coro se produjo una escena que se ha hecho famosa en la que se ve a Dylan perdido completamente cuando los demás cantan. La razón de eso era que, en ese momento, Quincy pidió que cantasen los que llegaban a la octava en la que era capaz de cantar Jackson y que los demás no lo hicieran. Y por eso el bueno de Bob no abre la boca. Pero también es cierto que no debía encontrase cómodo entre tanta voz popera. De hecho, no sabía cómo cantar su parte hasta que Stevie Wonde y Quincy le dijeron que no tenía que acoplarse a nadie, que fuese él mismo (Stevie le ayudó imitándole). Durante esa parte, Wonder también tiene la feliz idea de cantar algo en swahili. El duro Waylon Jennings sale escopetado de allí al ver esto. Alguien recordó que en etiopia se habla amárico o somalí, no swahili y deciden descartar la peregrina idea de Wonder.

Y ya estamos en la parte en que cantaron los solos. Aún esperaban a Prince, pero viendo que era imposible, su lugar lo ocupa Huey Lewis, entre Michael Jackson y Cindy Lauper y el icónico grito que improvisó la cantante del pelo multicolor. También dicen que Al Jarreau se pasó con el vino y tuvo dificultades para recordar su parte. Pero nada en comparación de la que liaron los Status Quo en la grabación de Band Aid, con su alcohol y nieve.

En fin, la grabación terminó a las siete de la mañana. Ahora tocaría entrar en fechas de cuándo se lanzó, cuántas copias vendió, etc…Pero mejor hablar de la repercusión de esta iniciativa. Me gusta especialmente contar sobre el día que 8000 emisoras de todo el mundo pincharon la canción al mismo tiempo porque es como decir: en todos los rincones de este planeta podía escucharse la canción al mismo tiempo. Pero también están los evidentes, como la celebración de los conciertos Live Aid, la repetición del invento en diversos países, idiomas y ámbitos: todos tenemos en mente la versión hispana con el “Cantaré Cantarás” compuesta por Albert Hammond y Juan Carlos Calderón o la versión heavy Hear ‘n aid con su “Stars” reseñada en este blog). Más recientemente, “disfrutamos” de la versión latina “Somos el mundo”, de Artist for Haiti.

Para terminar, decir que, sinceramente, creo que Quincy Jones se merecería un homenaje mejor y mayor que este “We Are the World” que, siendo un maravilloso himno, es sólo una composición pop más. Pero, por desgracia, no tengo otros vinilos en los que aparezca su nombre, a parte de los de Michael Jackson que ya se han hecho en el blog.  Así que, al menos pondré por aquí contribuciones por las que debe ser recordado siempre: compuso las bandas sonoras de El color púrpura, The Italian Job y de la serie Ironside, su disco del 89 Back on the blocks es una auténtica delicia, produjo a George Benson, Aretha Franklin, Dizzy Gillespie, Michael Jackson, Little Richard, Nana Mouskori, Frank Sinatra, Count Bassie, Donna Summer, Sarah Vaugham…

Por último, os recomiendo ver, si tenéis Netflix, los documentales Quincy y La Gran noche del Pop. Por aquí abajo os dejo la lista de los acreditados en el single que os traigo.

Productor: Quincy Jones

Cantantes con solo (en orden de aparición): Lionel Richie, Stevie Wonder, Paul Simon, Kenny Rogers, James Ingram, Tina Turner, Billy Joel, Michael Jackson, Diana Ross, Dionne Warwick, Willie Nelson, Al Jarreau, Bruce Springsteen, Kenny Loggins, Steve Perry, Daryl Hall, Huey Lewis, Cyndi Lauper, Kim Carnes, Bob Dylan y Ray Charles.

Coro (orden alfabético): Dan Aykroyd, Harry Belafonte, Lindsey Buckingham, Mario Cipollina (de Huey Lewis and the News), Johnny Colla (de Huey Lewis and the News), Sheila E., Bob Geldof, Bill Gibson (de Huey Lewis and the News), Chris Hayes (de Huey Lewis and the News), Sean Hopper (de Huey Lewis and the News), Jackie Jackson, La Toya Jackson, Marlon Jackson, Randy Jackson, Tito Jackson, Waylon Jennings, Bette Midler, John Oates, Jeffrey Osborne, Anita Pointer (de the Pointer Sisters), June Pointer (de the Pointer Sisters), Ruth Pointer (de the Pointer Sisters) y Smokey Robinson

Músicos instrumentales, entre los que conocemos a Porcaro de Toto y a Omartian, productor de Christopher Cross

 • John Barnes – teclados, programación y arreglos

 • David Paich – sintetizadores

 • Michael Boddicker – sintetizadores y programación

 • Ian Underwood – sintetizadores y programación

 • Steve Porcaro – sintetizadores y programación

 • Paulinho da Costa – percusión

 • Louis Johnson – bajo

 • Michael Omartian – teclados

 • Greg Phillinganes – teclados

 • John Robinson – batería