Gun - Swagger (1994, A&M Records)

 

Últimamente me cuesta centrarme en esto de la música y escribir sobre ella. Creo que la mejor manera de obligarme a hacerlo es hablar de un disco que me sé de memoria, de esos que te llevarías a una isla desierta, que ha pasado contigo buenos y peores tiempos. De esos que te hace cabecear y llevar el ritmo con el pie. De esos que te ponen de buen rollo sólo escucharlo. Pero no me hagáis demasiado caso, que ya sabéis que soy un blandengue venido a más y mis gustos rockeros están en esa línea y no entiendo que estos escoceses son tuviesen más estatus tras sus tres primeros álbumes.

Hace ya cuatro años que os traje por este blog el segundo trabajo de esta banda escocesa, el Gallus (aquí). Un gran disco de hardrock a mi entender que se marcaron los hermanos Gizzi, Dante y Giuliano con Mark Rankin a la voz. Pero este es mejor. Precisamente el 1 de agosto de 2024, este larga duración cumple 30 años, que se dice pronto. Y tuve la suerte de poder hacerme con una copia recientemente porque, hasta hace menos de un año, sólo lo tenía en CD, compacto que compré en la sección de discos de un Corte Inglés en el que mi hermana pequeña consiguió su primer curro como personal de apoyo en las rebajas (sí, antes se vendía mucha música en formato físico). Además, mi amigo Luis también lo compró y algo más caería, para que mi hermana aumentase su porcentaje de ventas. Sin embargo, ese algo más no lo recuerdo y sí que lo hago con este Swagger de los Gun.

En aquella entrada os conté que Gun habían teloneado a los Stones y tras la publicación del Gallus, lo hicieron con los Bon Jovi y Def Leppard: y no estaban solo de gira, estaban en clase, aprendiendo. Aprendieron a tener un sonido más pesado y a hacerlo apropiado para los grandes estadios. La guitarra principal impulsada por los potentes acordes de Guiliano Gizzi y la batería enorme de Mark Kerr (que sustituye a Scott Shields) realmente brillan en una producción suprema proporcionada por Chris Sheldon (Foo Fighters, Biffy Clyro). Es una verdadera lástima que esta fuera la única vez que Sheldon trabajó con Gun, porque se adapta a ellos a la perfección, dándoles un sonido mucho más denso y completo que cualquiera de sus dos álbumes anteriores (o cualquier otro desde entonces con Rankin o sin él en la voz). De hecho, al escucharla de nuevo en 2024, todavía suena fuerte.

Vale, la mayoría de la gente sólo conoce este disco por la versión del “Word Up” de Cameo del 86 que se marcaron los de Glasgow. Perfecta para la radio/Tv musical que incluso les valió un premio MTV. Pero es que, con todas las versiones que se han hecho de este tema, la de Gun es la definitiva, tal es su puro impacto sonoro y su gancho innegablemente pegadizo (ni siquiera la de Korn se acerca). Y como no creo que fuesen tontos, la banda sabía que tenía un éxito en sus manos tan pronto como escucharon la mezcla final, pero hay que reconocer que Gun no se durmió en los laureles con el material restante, que alcanza un nivel fantástico: base rítmica potente, guitarrazos afilados y pesados y un Mark Rankin en el mejor momento de su carrera tras abandonar el pelo largo rockero y sustituirlo por un oxigenado rapado. Y todo ello teniendo en cuenta que, en una década de los 90 marcados por el rock alternativo en contra del sonido hard americano al uso, los de Glasgow seguían a lo suyo, electrificando su propuesta y regalándonos muy buenas composiciones de rock guitarrero y buenos estribillos. Venga, pasemos a la música en sí, que ya es hora.

El disco empieza con una breve pero efectiva “Stand in Line”, con un riff estilo wah wah pero con toneladas de plomo encima para darle pesadez, seguida de “Find my Way” que demuestra que los Gun se mostraban muy contundentes en aquel lejano 1994 con una batería que destaca sobre todo. Temas cortos y al pie. “Word Up” ya la hemos comentado, Mark Rankin se mueve como pez en el agua con su voz rockera y rota por la accesible melodía del tema. Las guitarras, bajo y batería suenan perfectamente en su sitio. La versión es una delicia en la que resulta imposible mantenerse con el culo pegado a la silla, pero…creo que le hizo más mal que bien a la existencia del grupo: un grupo de rock que triunfa con una canción discopop, por mucho tamizaro rockero que llevase, creo que los descolocó y desvió de su camino. Es algo que pocos grupos son capaces de superar, eso de ser conocidos por un tema que no representa su música. Y eso se notó sobre todo en su siguiente trabajo, bajo la producción de Andrew Farris de INXS, que intentaba sonar a…a algo raro que no sé definir, la verdad. Pasamos sin solución de continuidad a una de las mejores canciones del disco, “Don’t say it’s over” que me recuerda a los de New Jersey antes mencionados, aunque más acelerados y donde Giuliano Gizzi no tiene nada que envidiar a Sambora. Además, el tufillo USA que exhala la rola no es de extrañar cuando lees que el gran Jim Vallance (sí, el de Bryan Adams) está detrás de la composición: pelotazo hardrockero blandengue del que disfruto enormemente y que siempre me hace preguntar por qué no lo rompieron. En los coros, podemos escuchar a Dante Gizzi, actual voz principal del grupo tras la marcha de Rankin en el 98. Porque sí, Gun siguen en activo, sacando discos y girando. Y cerramos la cara A con una balada o medio tiempo, la verdad es que no sé diferenciar una cosa de otra, “The only one”, al que la armónica inicial también le da un rollito americano muy chulo a ese estilo country que Jon Bon Jovi nos regaló en la banda sonora de Arma Joven y que os traje al blog no hace mucho (aquí).

Vamos a la segunda cara que abre con una sorprendente “Something worthwhile”. Y digo sorprendente porque no tiene nada que ver con todo el sonido que llevamos hasta ahora. Parece una incursión en un incipiente nü metal que aún no había explotado, sonando mucho más cercano a los Jane’s Adiction que al hardrock. Dante toma el micrófono para casi rapear y Rankin hace los estribillos, al estilo de los posteriorores Linkin Park. La potencia de Kerr en los parches es flipante, pero creo que la canción hubiese ganado más sin esa experimentación en las voces, si hubiese más melodía vocal en las estrofas. Me costó mucho al principio saborearla, de hecho, creo que la solía pasar en mi reproductor, pero con el tiempo, pasó a ser un vicio irreconocible…es que vaya pegada del Kerr, hostia. Volvemos al camino que marcó “Don’t say it’s over” con “Seems like I’m losing you”, con un gran riff y estribillos y coros pegadizos pero esta vez con un ramalazo más blandengue, más como sus dos primeros álbumes por lo que, obviamente, me gusta mucho. Colabora en la composición John McElhone de Texas. En “Crying over you” nos volvemos a encontrar el wah wah de Giuliano, aunque esta vez de sonido más clásico. De nuevo un tema de hard rock americano que muchas bandas de aquellas tierras ya hubiesen querido firmar. Y esa voz de Rankin que parece se va a romper y nunca lo hace. “One reason” es un rock enérgico con tintes pop por lo accesible y alegre, de nuevo haciendo un guiño al rock americano perfecto para ser radiado. Y esto se acaba con “Vicious heart” en el que el riff inicial me recuerda a algún tema de Depeche Mode.

Los críticos dijeron del disco que era muy bueno pero que no tenía una dirección única, que había demasiados estilos dentro del mismo. Creo que sólo el “Word up” se desmarca del sonido hardrockero americano en el que siempre se movieron, pero eso ya es una opinión personal. Como también lo es que es un gran álbum de hard rock con matices de pop enérgico para hacerlo más radiable en una época en la que el grunge dominaba las listas: trallazos melódicos pero densos y una vocación de hard rock comercial con mucha personalidad de estos escoceses. A mi es su trabajo que más me gusta y llena, aunque entiendo a aquellos que piensan que es el peor. Yo siempre contra la opinión general.

Datos técnicos. El grupo perdió un guitarrista y pasó de un quinteto al cuarto formado por los supervivientes de anteriores formaciones, Giuliano Gizzi a la guitarra, Dante Gizzi al bajo y Mark Rankin a la voz. Y la incorporación en la batería de Mark Kerr, hermano de Jim Kerr, de los Simple Minds y primo de Stuart Kerr, batería de los Texas: todo queda en familia. La producción, mezclas e ingeniería de sonido estuvo a cargo de Chris Sheldon (Foo Fighters, Garbage, Big Country, Feeder, Therapy?, Biffy Clyro, Oceansize, Pixies y Shed 7). Grabado en los estudios Rockfield en Gales y  Ridge Farm en Surrey y mezclado en los clásicos The Church en Londres. Ah sí, la fotografía es de Nina Schultz.

Para terminar, señalar que Gun acaban de publicar su mejor disco desde este Swagger, titulado Hombres y que presentaron la pasada primavera en varias ciudades de toda la península para volver este otoño a Madrid y Valladolid.

Escuchad este refrescante disco de rock para sobrellevar estos calores estivales. Como dice Pacorock, es una orden.