Brian May + Friends - Star Fleet Project (EMI, 1983)

 

Cuando descubrí la existencia de este disco, no podía creer que dos estrellas de la guitarra como Brian May y Eddie Van Halen pudieran estar juntas en un mismo estudio grabando canciones. Es como si los astros se hubieran alineado de forma milagrosa y estos dos “guitar heroes”, semi-dioses de las seis cuerdas, se hubieran encontrado en algún lugar del espacio-tiempo en una dimensión invisible para el resto de los mortales. Cuando uno es joven tiende a idealizar a sus ídolos, y a verlos como seres de otro mundo. Son los “héroes que te miran desde la pared”, como decían Barón Rojo en “Siempre estáis allí”. Con el tiempo se suele banalizar algo más a nuestros músicos favoritos, y a verlos de manera más humana. Sí, son seres humanos, pero no son como nosotros. Seamos realistas. No hay muchos como ellos. Por eso son especiales. Son dos tipos que han hecho historia en el rock, dos de los guitarristas más importantes de todos los tiempos. Cada uno con un estilo diferente, y con una declarada admiración mutua.

Hoy me voy a centrar fundamentalmente en Brian May. Es uno de mis guitarristas favoritos, y el guitarrista de mi banda favorita, Queen. Aunque, por supuesto, también reconozco la importancia de Eddie Van Halen en la evolución de la guitarra eléctrica. Aunque esto una obviedad.

Lo del encuentro entre ambos tiene poco de místico. Tras dos discos publicados por Queen (“The Game”, 1980, y “Hot Space”, 1982), en los que la guitarra de May y sus inclinaciones musicales habían perdido protagonismo en el sonido del grupo, Brian May se encontraba en Los Ángeles, tras la gira del nombrado “Hot Space”, y estaba completamente desmotivado. No se encontraba para nada identificado con el sonido del grupo. Desde el disco “The Game”, habían surgido dos facciones en Queen. El dúo Roger Taylor / Brian May, más afines a los sonidos rockeros, y el de John Deacon / Freddie Mercury, que se acercaron sin complejos a los sonidos funk y disco. Estos últimos son los que finalmente ganaron el duelo de estilos (con la complicidad del productor de los últimos discos de Queen, Reinhold Mack). Así que Brian May, desencantado con el rumbo que había tomado Queen, necesitaba una dosis de rock y blues “auténtico”. Quería volver a esas sensaciones de tocar rock con sus amigos. Blues-rock crudo, básico, sin grandes aspiraciones, en plan “jam session”, simplemente para divertirse, para volver a sentir esa motivación por tocar su guitarra. Y estando en Los Ángeles se le ocurrió la genial idea de llamar a su amigo Eddie Van Halen, que se apuntó sin dudar a esta aventura.

El proyecto nació inicialmente con la idea de versionar una canción de una serie de ciencia ficción japonesa (“Star Fleet”) de la que su hijo era aficionado, a modo de regalo para él.

Video Star Fleet

La canción que completa la cara A es una canción que May tenía guardada desde hace algún tiempo: “Let me out”, con un claro toque blues rock que no encajaba con el repertorio de Queen. Como curiosidad, a Freddie Mercury no le gustaba nada el blues (aunque llegaron a grabar un blues a la manera de Queen, titulado “See What a Fool I’ve Been” en 1973, y otra canción cercana al blues en su disco “Jazz”: “Dreamer’s Ball”, pero poco más).

La cara B es una auténtica “Jam Session”, grabada en una toma. Una estructura de blues clásico, en la que se van repartiendo el protagonismo los dos guitarristas. Una grabación realizada sin correcciones de estudio, tal y como surgió de estas sesiones.  De hecho, podréis escuchar como al amigo Eddie Van Halen se le rompe la cuerda de la guitarra en uno de sus solos (si estáis atentos a la canción lo vais a notar). Qué maravilla escuchar a estos tipos haciendo blues, en una sesión de amigos, simplemente para divertirse. Ese era el objetivo de este disco. Sin más. Y el resultado no puede ser mejor.

Pero claro, casi que las canciones son lo de menos. Lo más interesante (al menos para mi) es escuchar esas guitarras, con diferentes estilos, haciendo auténticas viguerías. Brian May, con sus armonías grandilocuentes, solos hiper melódicos, y ese sonido inconfundible. Precisamente ese sonido de la guitarra es lo único que este disco tiene en común con Queen. Por lo demás, nada que ver. Por otro lado, la velocidad, los armónicos, los bendings, y el finger-tapping de Eddie Van Halen en su máximo nivel.

Si alguien no está familiarizado con estos términos, aquí os dejo esta maravilla de video donde un tipo se ha molestado en grabar su versión de la canción “Star Fleet”, imitando a la perfección el estilo de cada uno.

Star Fleet Version Guitar

Por cierto, el tema de la cara B se titula “Blues Breaker” como homenaje a Eric Clapton, y a uno de los discos de blues que marcó a toda una generación de guitarristas en Inglaterra a finales de los 60: “Blues Breakers”, el disco que John Mayall grabo junto a Eric Clapton.

Pero sería injusto no nombrar al resto de músicos: Alan Gratzer, baterista de Reo Speedwagon, Phil Chen, por entonces bajista de Rod Stewart, y un tipo al que todos conocéis, aunque no os suene su nombre: Fred Mandel a los teclados.

Fred Mandel era el teclista que había acompañado a Queen en la gira de Hot Space (por cierto, era la primera vez que Queen usaban un teclista en directo). Y sobre todo, es famoso por ser quien toca los teclados en una de la canciones más populares de Queen: “I Wanto to Break Free”. Él es quien toca esa famosa intro de sintetizador (en la versión single), y, lo más sorprendente: el solo de la canción es suyo. Él es quien toca el sintetizador en ese famoso solo (si, yo tardé mucho tiempo en darme cuenta de que no era una guitarra, sino un sintetizador). Lo cierto es que la casa de discos quería con urgencia una demo del single del disco “The Works” (1984), y Brian May no estaba por allí para hacer el solo de guitarra, así que Mandel imitó con gran acierto la guitarra de May con el sintetizador. Y así quedó ya para la historia.

Para acabar, quisiera simplemente dar algunos apuntes sobre ese sonido tan peculiar de la guitarra de May. Como muchos sabréis, es una guitarra que él mismo fabricó junto a su padre, con materiales caseros: muelles de una Mobilette para el vibrato, una madera de encina para el cuerpo, el dintel de una chimenea para el mástil, la palanca del vibrato sale del motor de una lavadora, incluso los circuitos eléctricos,… todo de fabricación casera. Excepto claro, las pastillas. En realidad, sí que fabrico sus propias pastillas inicialmente, pero el sonido era tan débil que acabo comprando unas pastillas comerciales (lo único que no es de fabricación casera en su guitarra). En concreto unas Tri-sonics de la marca Burns.

A pesar de lo que puede parecer, su guitarra “Red Special” es una guitarra semisólida, es decir, que no es maciza completamente, sino que tiene unas oquedades en el cuerpo que crean unos armónicos característicos en el sonido de las cuerdas. Al contrario que muchos otros guitarristas, Brian May buscaba expresamente esos armónicos, que suelen molestar a la mayoría de los guitarristas (ya que pueden provocar acoples con los amplificadores).

Aunque mucha gente piense que ese sonido tan especial está completamente originado por la fabricación artesanal de la guitarra, en realidad la mayor parte se debe al equipo utilizado por May para la amplificación, y los efectos. Su sonido está basado (de manera simplificada), en el uso simultáneo de tres amplificadores Vox AC30 (de válvulas). Los dos laterales son utilizados con efectos básicos de la guitarra (en estéreo), y el central lleva su característico “Booster” de agudos, el principal causante del sonido tan particular de su guitarra. A eso hay que sumar que no utiliza púa para pulsar las cuerdas, sino una moneda de 6 peniques. Para los más interesados, tenéis abundante información por internet si queréis más detalles técnicos.

La verdad, viendo lo bien que explica Brian May en la contraportada del disco las circunstancias de esta grabación, podía haberme ahorrado algo de la reseña.

Espero que lo disfrutéis.

 

Album Completo Youtube

 

 

Un saludo,

Ruben Diskobox

 Ivoox 

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