The Pretenders - Get Close (1986, WEA Records)

 

Este 7 de septiembre cumple años Chrissie Hynde y qué mejor oportunidad para traerla por primera vez al blog. No entiendo cómo una artistaza de su talla no nos había visitado y creo que es de recibo que su nombre engrose la lista de leyendas musicales que han desfilado por este pequeño espacio vinilero, aunque no sea con su mejor disco, aunque sí uno de los más éxitos y con dos mayores éxitos en listas de singles: Get Closer, de 1986. Que por cierto, el próximo mes de octubre cumple también años.

Como casi todos conocen, el éxito no le llegó a Chrissie con facilidad. Nacida en Akron, Ohio (como Lebron James y Stephen Curry en el mundo del deporte, pero también en el mundo de la música es la cuna de The Black Keys, The Cramps cuyo líder Lux Interior es de allí, James Ingram, Devo…). Con sus estudios universitarios de Arte, decidió mudarse a Londres en el 73 donde Hynde enfrentó muchas dificultades, desde problemas económicos hasta experiencias peligrosas. Trabajó como periodista musical para la revista NME y como vendedora en la tienda de ropa SEX de Vivienne Westwood y Malcolm McLaren, que era un punto de encuentro clave para los futuros íconos del punk. También intentó casarse en varias ocasiones para evitar la deportación del Reino Unido, llegando a proponer matrimonio a amigos y conocidos del círculo punk: su amistad con Steve Jones y Johnny Rotten, de Sex Pistols se plasma, con muchas libertades, en la miniserie, muy recomendable, Pistol. También intentó montar un grupo con Mick Jones, de The Clash. La lista de artistas con los que toca en esos años es larga y llena de nombres conocidos. A pesar de los desafíos y el ambiente caótico, Hynde se mantuvo decidida a crear su propia música. Con su perseverancia, logró formar The Pretenders en 1978, encontrando finalmente el camino que buscaba. En ese tiempo en Londres, aunque lleno de dificultades, forjó su identidad musical y su actitud rebelde, elementos que definirían su carrera en los años venideros. La banda rápidamente ganó reconocimiento con su mezcla única de punk, new wave y rock, destacándose por el estilo vocal distintivo y la presencia escénica de Hynde. Con éxitos como "Brass in Pocket"o "Back on the Chain Gang" se consolidó como una de las voces femeninas más influyentes del rock. A lo largo de su carrera, Hynde ha sido conocida no solo por su talento musical, sino también por su activismo en causas como los derechos de los animales y su estilo auténtico y rebelde que ha inspirado a generaciones de músicos. Hoy en día, Chrissie Hynde sigue activa tanto en la música como en sus actividades personales, manteniéndose como una figura emblemática del rock y la cultura contracultural. Chrissie tuvo un hijo con Ray Davies, de The Kinks, y se casó con Jim Kerr con quien también tuvo una hija. Las malas lenguas dicen que Kerr tenía la mano larga con Chrissie aunque nunca se ha confirmado si Kerr era un maltratador.

Vale, pues ya está la parte biográfica de Hynde, con ayuda de Wikipedia y chatgpt (ahí, tirándome el rollo como si supiera de IA). Ahora pasamos al disco en cuestión. El cuarto álbum de The Pretenders muestra una transición musical radical del grupo, firmemente controlado por Chrissie Hynde. De hecho, al final de las sesiones de grabación de este álbum, Hynde sería el único miembro original del grupo que quedaría, ya que el baterista original Martin Chambers fue despedido de la banda al principio del proceso de grabación. El guitarrista y el bajista originales de The Pretenders, James Honeyman-Scott y Pete Farndon, murieron por abuso de sustancias ilegales en 1982 y 1983 respectivamente. Hynde y Chambers decidieron continuar con la banda y finalmente agregaron al guitarrista Robbie McIntosh y al bajista Malcolm Foster para el álbum de 1984 Learning to Crawl, un éxito comercial y de crítica. Participaron en el Live Aid en 1985. Producida por el gran productor británico Steve Lillywhite (U2, Siouxie, Ultravox, Talking Heads, Simple Minds, Rolling Stone…), las primeras sesiones de grabación de Get Close dieron como resultado la última canción del álbum, una elegante versión pop del “Room Full of Mirrors” de Jimi Hendrix. Fue entonces cuando Hynde decidió que la forma de tocar de Chambers se había deteriorado y lo despidió de la banda, lo que provocó que Foster, desanimado, abandonara la banda poco después. Hynde y McIntosh grabaron el resto del álbum con los productores americanos Bob Clearmountain (Bryan Adams, Rolling Stones, Bruce Spingsteen, David Bowie…) y Jimmy Iovine (Stevie Nicks, Bruce Springsteen, Dire Straits, U2…) en varios estudios y con varios músicos de sesión. Dos de estos músicos, el bajista T.M. Stevens y el baterista Blair Cunningham, finalmente fueron contratados como la nueva sección rítmica de The Pretenders. Ahora, al turrón, a las canciones.

Los acordes brillantes y estridentes de “My Baby” entran a un ritmo constante en esta moderada canción de amor llena de acordes de cuarta suspendidos, voces estratégicas de doble pista y algunos efectos de sonido de directo con público más adelante. Lanzado como tercer sencillo, este tema que abre el álbum pasó dos semanas en el puesto número 1 de las listas de Mainstream Rock. “When I Change My Life” es otra pista suave con notas acústicas rasgadas, notas persistentes de guitarra principal y un ritmo similar al de un vals por parte del bajo y la batería. Esta pista melancólica y bien producida también presenta algunos sintetizadores en capas colocados estratégicamente más adelante en la pista pero no se notan demasiado. Y, ahora estoy de acuerdo con las críticas más feroces de este trabajo pues después de estas excelentes pistas iniciales, el álbum degenera un poco, comenzando con el cover, “Light of the Moon”, seguido por “Dance!”. Se nota que estamos a mediados de los 80 porque aparecen las programaciones y los sintetizadores pero, además, mal. Afortunadamente, el álbum vuelve a su forma original con la balada moderada “Tradition of Love”, que presenta un excelente arreglo musical, voces melódicas y el más mínimo giro psicodélico a través de su outro fusionado con guitarra y efectos de voz.

Y damos la vuelta al plástico para escuchar la cara B que comienza luminosamente con la canción más indeleble del álbum, esa alegre y despreocupada excursión de rock titulada “Don’t Get Me Wrong”, impulsada por la contundente línea de bajo de Stevens y los entrecortados acordes de guitarra de McIntosh. El puente ligeramente giratorio de esta canción es la única desviación del patrón de verso original y es seguido por un solo que es muy ligero que imita la melodía vocal principal de Hynde. ¿Quién no ha tarareado en alguna ocasión este tema? Fue el primer single alcanzando el top 10 tanto en UK como USA y con un videoclip de esos que aún tengo grabados en mis VHS’s con homenaje a la serie británica The Avengers (nada que ver con el universo Marvel). “I Remember You” presenta un arreglo de reggae, impulsado por varias claves y ritmos metódicos, seguido de “How Much Did You Get for Your Soul?”, una involución completa hacia el synth pop de los ochenta, sonido demasiado funky y que, estoy seguro, Hynde borraría sin más de su historial porque…ay señor. “Chill Factor” mejora un poco (estaba fácil) con una balada conmovedora con sabor Motown, con un ritmo constante y lento y coros interesantes. Escrita por Meg Keene, “Hymn to Her” comienza con un sintetizador mínimo a través de las voces de introducción antes de pasar a un rock suave y constante, que eventualmente se convierte en un arreglo de rock más duro. Segundo single y también con buenas posiciones en las listas. Junto con “My baby” y “Don’t get me wrong”, los tres temas que yo salvaría de este vinilo. Para terminar, la versión antes comentada del tema de Hendrix, “Room full of mirrors” que no la mejora, donde Lillywhite imprime un sonido estilo U2 al grupo.

Para la gira Get Close, Bernie Worrell se sumó a la formación en vivo en los teclados. Durante la gira, Hynde sintió que el sonido de la banda se había alejado de sus raíces de rock new wave. Creía que ahora estaba al frente de una nueva banda que "no era Pretenders". A mitad de la gira, tomó medidas drásticas: Stevens y Worrell fueron despedidos, Malcolm Foster fue reinstalado en el bajo y Rupert Black regresó a los teclados. A mediados de 1987, McIntosh dejó la banda y fue reemplazado por el ex guitarrista de Smiths, Johnny Marr, quien permaneció con el grupo hasta principios de 1988. En el 90 se publica el prescindible Packed!, que sigue siendo Pretenders aunque bien podría ser un disco de Chrissie siendo ya la única presente en los otros discos. La vuelta al éxito se hace esperar hasta el 94, con la canción “I’ll stand by you” de su disco Last of the independents. En el 99 publicaron ¡Viva el amor! (sí con las dos exclamaciones) y desde entonces, sus discos del nuevo siglo, a pesar de ser muy bien recibidos por la crítica especializada, han pasado bastante desapercibidos. De hecho, reconozco que no he escuchado ninguno de ellos.

Tuve la enorme suerte de ver en directo a Chrissie y sus Pretenders en un concierto en el palacio de los deportes de Madrid, en noviembre del 99. Era un concierto especial de los 40 principales, al que me arrastró mi amigo Leandro pues tocaban La Oreja de Van Gogh y creo que Mikel Eretxun, pero no me hagáis caso, Esos eran los artistas que él quería ver. Yo fui porque después tocaban Pretenders y, cerrando el concierto, Texas. Y luego, sobre el 2003, como teloneros de los Stones en el desaparecido Vicente Calderón, además viéndolos en una zona medio VIP donde nos colaron los de seguridad no sé por qué.

En fin, buen fin de semana y salud para todos, sobre todo para Chrissie en su 73 cumpleaños.