Judas Priest - British Steel (CBS, 1980)

Después de varias semanas dedicadas a vinilos cazados a ciegas dispuesto a descubrir (o no) joyas semidesconocidas, hago un paréntesis regresando a la senda de las apuestas sobre seguro y traigo este viernes un álbum mítico e incontestable que ha cumplido años esta semana, otro de esos que he tenido que buscar porque me extrañaba que no hubiese aparecido ya por esto lares. Poneos en pie para recibir a British Steel, el punto de inflexión –uno de ellos, al menos– de la carrera de unos chicos del área de Birmingham. Con una icónica y llamativa portada diseñada por el habitual director artístico de la banda Roslav Szaybo y fotografiada por Bob Elsdale, autor también de la cubierta del anterior disco (un Killing Machine del que ya os hablé aquí), la edición que poseo es la de la primera reedición de 1984 española con la infame contraportada en blanco y negro. 

 

Respecto al disco, decir que a principios de 1980, la banda formada por Rob Halford a las voces, Ian Hill al bajo, los guitarristas K.K. Downing y Glenn Tipton, el nuevo batería Dave Holland y el productor Tom Allom en el que sería su primer disco de estudio con Judas Priest –ya había participado en las mezclas y coproducción del directo Unleashed in the East– se metieron en los Startling studios de Tittenhurst Park, una finca de 7 acres en Ascot que pertenecía a Ringo Starr. Según cuentan, Ringo había puesto algunas normas como no ir en moto por el recinto ni pescar en el lago de la propiedad, cosa que obviamente –eran unos putos rockeros, joder– nuestros amigos no cumplieron. 

 

La manera en que afrontaron la creación de su nuevo álbum fue del todo excepcional. Por primera vez, lo que de ninguna manera era su habitual forma de trabajar, los integrantes de la banda se reunieron con las canciones a medias. Allom, que acababa de grabar allí mismo el On through the night de Def Leppard, afirma que le presentaron varios riffs y estructuras pero ninguna letra y por supuesto ninguna canción terminada. El productor, pianista de formación, aportó a partir de entonces un montón de ideas, lo que fue del agrado de la banda que lo mantuvo como capitán de la nave durante 5 discos de estudio más y un directo, acordándose de él también en pleno siglo XXI para requerir sus servicios como coproductor del magnífico Firepower. 

 

Sobre el título, nadie parece recordar bien quién se lo dio pero todo indica que fue un aporte de Hill tras ver el diseño presentado por Szaybo a la banda, aunque Halford afirma que la paternidad fue suya tras ver ese nombre en el rótulo de una fábrica. A saber. Total, que el 1 de febrero se inició la grabación de British Steel con una libertad creativa y de acción nunca vista por el grupo. La batería de Holland, por ejemplo, estaba ubicada en un enorme pasillo, Halford grabó las voces en un trastero lleno de productos de limpieza y objetos de memorabilia de los Beatles, Downing grabó sus partes de guitarra en la biblioteca y los ensayos se llevaban a cabo en la estancia en la que John Lennon había grabado el video para Imagine. Para Metal Gods agitaron un cajón de la cocina lleno de cubiertos, para Breaking the law estrellaron botellas de leche contra el suelo del patio trasero y golpearon una tetera, para Rapid fire agitaron en el aire un taco de billar para simular el sonido de un láser... incluso probaron a calentar bombillas en un microondas para ver el resultado por si lo podían utilizar. En fin, una locura que continuó hasta final de mes. 

 

En marzo se editó el primer single, un Living after midnight que llegó al número 12 de UK Chart y que cuando el álbum salió en abril lo aupó al número 4 de los discos más vendidos en la Gran Bretaña, todo un hito para la banda. El segundo single fue Breaking the law, que también llegó al número 12 de la lista. Por cierto, que de ambos temas se filmaron sendos vídeos bajo la dirección de Julien Temple, un realizador de la escena punk que ese mismo año obtendría reconocimiento por The great Rock’n’Roll swindle, un falso documental dedicado al auge de los Sex Pistols. 

 

Respecto a las canciones, la lista de temas redondos es arrolladora. El disco comienza con Rapid fire, enérgica, rápida, punzante y machacona, una verdadera apisonadora para dejar claro el tono del álbum. Le sigue Metal Gods, pesada y mastodóntica, es más comedida en la velocidad, aunque con un ritmo muy marcado. 

 

Breaking the law, es una de las imprescindibles de la discografía y los conciertos de la banda ¿breaking the what? mítica y con un solo estupendo. Y hablando de solos, otro para enmarcar es el de Grinder, un temazo en el que Holland sigue mostrando esa forma machacona de marcar el ritmo. La cara finaliza con United, el que fue tercer y último single del álbum, un medio tiempo de guitarras gruesas y una batería que en ocasiones se me hace rara, con un estribillo llamado a ser carne de concierto. Nunca fue de mis preferidas del disco, debo admitirlo. 

 

Le damos la vuelta al vinilo y llega otra de mis favoritas, la fantástica You don’t have to be old to be wise, con un solo de campeonato, un estribillo estupendo y un trabajo vocal de Halford memorable (no sé por qué no fue esta el single en lugar de United). Y sin bajar el nivel de calidad, llega otra de las imprescindibles de la banda, Living after midnight y su eterno riff. El solo tampoco es moco de pavo. Una pasada. 

 

Y no menos memorable es The rage, con ese inicio y parte intermedia de tintes entre jazzy y reggae que se torna en un medio tiempo pesado, con unas guitarras alucinantes y una interpretación vocal fabulosa. Y para terminar, Steeler, que cierra el círculo tal como ha comenzado el álbum, con tralla, velocidad, alternancia de riffs y el ritmo insistente de la batería. Me encanta esa especie de coda con guitarrazos distorsionados a un lado y otro del estéreo mientras Holland nos machaca los tímpanos. 

 

Para Ken Downing, British Steel es el álbum más importante de su discografía, en el que todo encajó, encontraron su imagen y sonido distintivos y dieron comienzo a una nueva era, no sólo como banda sino abriendo camino para los grupos de la NWOBHM. Y si esa es su opinión, ¿quiénes somos nosotros para contradecirle?, pues eso. 

 

¡Feliz viernes y a rockear hasta el amanecer! 

@KingPiltrafilla